La première décision concerne le matériau dont sera fait notre handpan.
Les trois matériaux utilisés pour la fabrication des handpans sont l'acier nitruré, l'acier inoxydable et l'acier Ember, et chacun présente des avantages et des inconvénients.
L'acier nitruré fut le premier matériau utilisé pour la fabrication des handpans, et ce pour plusieurs raisons : 1) sa facilité d'usinage, 2) son prix inférieur à celui des autres aciers, et 3) son revêtement d'azote externe le protège de l'oxydation et lui confère une sonorité douce, proche de celle de la céramique. Son seul inconvénient réside dans sa capacité à produire un sustain plus court que d'autres matériaux.
L'acier inoxydable fut le matériau suivant à être intégré, résolvant deux problèmes liés à l'acier nitruré : d'une part, bien que résistant à l'oxydation, il peut rouiller s'il n'est pas correctement entretenu ; d'autre part, il offre un sustain plus long. Ses inconvénients sont un prix légèrement supérieur à celui de l'acier nitruré et un son moins chaleureux et moins proche de la céramique.
Le dernier matériau est l'acier Ember : il s'agit d'un autre type d'acier inoxydable vendu par Ayasa, offrant un sustain similaire à celui de l'acier inoxydable et une sonorité plus proche de celle de l'acier nitruré. Ses inconvénients ? Il est beaucoup plus cher que l'acier classique, car il est uniquement disponible chez Ayasa, et plus difficile à travailler pour obtenir des notes stables, ce qui exige davantage de temps de fabrication pour chaque instrument.
